Développé au milieu des années 70, le Have Blue de Lockheed est sans doute responsable de centaines d’observations d’OVNI à proximité de Area 51. Cet avion très innovant, furtif, a été développé dans le plus grand secret avec un seul objectif : une identification radar et infrarouge quasi nulle. Le premier vol de Have Blue eut lieu en 1977 à Groom Lake, dans le Nevada. Deux avions tests furent déployés, et si l’un des deux fut détruit suite à un accident, l’autre fût si performant qu’il déclencha une commande de 65 appareils pour l’US Airforce.
Have Blue était devenu le F-117. Le premier vol du F-117A eut lieu en juin 1981, et entra en service en 1983. La production, comme le design et les tests furent gardés secret défense. Le F-117 est un avion subsonique monoplace, doté de deux turboreacteurs GE F404 sans dispositif de post combustion, avec échappement à fente blindée conçu pour dissiper les émissions de chaleurs – le système est également facilité par des protections thermiques).
L’aspect anguleux des surfaces de l’avion permet la dispersion des ondes radar, tandis que les matériaux radar-absorbants et les parties réfléchissantes traitées avec un revêtement conducteur réduisent le relèvement du radar passif du F-117. De fait, cet avion redoutable est totalement furtif, indétectable au radar. Les F-117 ont joué un rôle particulièrement important pendant la guerre du Golfe ainsi que dans les Balkans. L’avion a été révélé pour la première fois lors du conflit Irakien, à la grande surprise des forces de l’Ouest.
Quelques secrets subsistent encore sur cet avion furtif, et notamment son rayon d’action, ainsi que son plafond opérationnels. Le F-117 a été un tel succès que les nouveaux appareils ont quasiment tous adoptés la furtivité, y compris sur les avions de chasse de type F-22 et F-35, ce qui en font des adversaires redoutables. Si un combat devait voir le jour entre Rafale et F-22, le Rafale serait probablement détruit avant même d’avoir pu identifier un contact radar.
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