Le X-37B de l’US Space Force a publié sa première photo de la Terre, offrant un aperçu rare de cette mission secrète en orbite haute elliptique.
Le X-37B, un avion spatial expérimental de l’US Space Force, a récemment partagé une image inédite de la Terre prise depuis l’espace. Cette photo marque la première divulgation publique d’une vue terrestre capturée par cet engin secret. Actuellement engagé dans sa septième mission, le X-37B évolue sur une orbite hautement elliptique, testant des manœuvres d’aérofreinage pour modifier son orbite avec une consommation minimale de carburant. Ces opérations visent à améliorer la connaissance du domaine spatial et à étudier les effets des radiations sur divers matériaux. Le lancement de cette mission en décembre 2023 à bord d’une fusée Falcon Heavy a permis au X-37B d’atteindre des altitudes orbitales sans précédent, dépassant les 35 786 kilomètres au-dessus du niveau de la mer.
Une image inédite de la Terre depuis le X-37B
Pour la première fois, l’US Space Force a publié une photographie de la Terre prise par le X-37B, son avion spatial expérimental hautement confidentiel. Cette image, capturée lors de la septième mission de l’appareil, offre une perspective unique de notre planète depuis une orbite élevée. Le cliché a été pris alors que le X-37B effectuait des expériences en orbite hautement elliptique, démontrant sa capacité à opérer à des altitudes variées et à effectuer des manœuvres complexes. La caméra embarquée, principalement utilisée pour surveiller l’intégrité de l’appareil, a permis cette capture historique.
Détails techniques de la mission OTV-7
La septième mission du X-37B, désignée OTV-7, a débuté le 28 décembre 2023 avec un lancement depuis le Kennedy Space Center en Floride, utilisant pour la première fois une fusée Falcon Heavy. Cette configuration a permis au X-37B d’atteindre une orbite hautement elliptique, avec un périgée (point le plus proche de la Terre) à 323 kilomètres et un apogée (point le plus éloigné) à 38 838 kilomètres, selon les données disponibles. Cette orbite permet à l’appareil de tester des régimes orbitaux inédits et d’élargir son champ d’opérations au-delà des orbites géostationnaires traditionnelles. L’une des innovations majeures de cette mission est l’exécution de manœuvres d’aérofreinage, où le X-37B utilise la traînée atmosphérique pour modifier son orbite tout en minimisant l’utilisation de carburant. Ces manœuvres sont cruciales pour la gestion efficace du carburant et la prolongation de la durée des missions spatiales.
Expériences scientifiques et technologiques
Au-delà des démonstrations technologiques, la mission OTV-7 embarque plusieurs expériences scientifiques. Notamment, l’expérience Seeds-2 de la NASA vise à étudier les effets des radiations spatiales sur des semences végétales, fournissant des données essentielles pour les futures missions de longue durée et la possibilité de cultiver des plantes dans l’espace. De plus, le X-37B teste des technologies avancées de connaissance du domaine spatial, améliorant la capacité des États-Unis à détecter, suivre et identifier les objets en orbite. Ces capacités sont essentielles pour la sécurité nationale et la gestion des débris spatiaux, un enjeu croissant avec la multiplication des satellites et des missions spatiales.
Conséquences stratégiques et perspectives futures
La divulgation de cette image et les détails de la mission OTV-7 illustrent une volonté accrue de transparence de la part de l’US Space Force concernant ses opérations spatiales. Cette ouverture pourrait être une réponse aux appels internes à une communication plus proactive sur les activités militaires dans l’espace, surtout face aux avancées spatiales de nations comme la Chine et la Russie. La Chine, par exemple, développe son propre avion spatial, le Shenlong, aux capacités similaires au X-37B, soulignant l’importance stratégique de maîtriser ces technologies. Les succès du X-37B dans des missions prolongées et complexes démontrent la maturité des technologies de véhicules spatiaux réutilisables, ouvrant la voie à des applications futures telles que la maintenance en orbite, le déploiement rapide de satellites ou des missions de renseignement avancées. La capacité à effectuer des manœuvres d’aérofreinage et à opérer sur des orbites variées offre une flexibilité stratégique sans précédent, renforçant la position des États-Unis dans le domaine spatial.
La publication de cette première image de la Terre par le X-37B et les détails révélés sur la mission OTV-7 offrent un aperçu rare des capacités et des objectifs de cet avion spatial secret. Les avancées technologiques démontrées, combinées à une transparence accrue, pourraient redéfinir les stratégies spatiales et renforcer la position des États-Unis face aux défis émergents dans l’espace.
Avion-Chasse.fr est un site d’information indépendant.
