Le groupe aérospatial Northrop Grumman a décroché un contrat de 705 millions de dollars pour développer et tester une arme d’attaque pour le F-35, destinée à neutraliser les défenses aériennes ennemies au sol. Cette nouvelle arme pourrait transformer la donne sur les champs de bataille futurs.*
Vue d’ensemble du contrat
L’Air Force a confié à Northrop Grumman la lourde responsabilité de mettre au point une arme air-sol à haute vitesse, désignée sous le nom de “stand-in attack weapon” (SiAW). Ce projet prévoit la conception, l’intégration et les essais en vol de cette arme, dans l’optique d’une mise en service rapide.
Détails du projet
Le développement de cette deuxième phase de l’arme, également connue sous le nom de SiAW, se déroulera sur une période de 36 mois. Les sites principaux de cette phase sont Northridge, en Californie, et le laboratoire balistique Allegany, en Virginie-Occidentale. Cette phase comprendra non seulement le développement de l’arme, mais aussi son intégration et un programme d’essai en vol. Trois tests supplémentaires ainsi que la livraison de prototypes marqueront la fin de cette étape.
L’importance stratégique de SiAW
L’Air Force souhaite que cette arme puisse neutraliser des cibles terrestres mobiles, tels que des systèmes de défense aérienne intégrés, des lanceurs de missiles balistiques, des lanceurs de missiles de croisière, des brouilleurs GPS et des systèmes anti-satellites. Le choix du F-35 pour transporter le SiAW est crucial pour maintenir la furtivité de l’avion tout en pénétrant dans l’espace aérien ennemi.
Adaptabilité et évolution technologique
L’un des atouts majeurs du SiAW est sa conception en architecture ouverte. Cela permettra à ses sous-systèmes d’être rapidement mis à jour avec de nouvelles capacités. De plus, Northrop mise beaucoup sur l’ingénierie et la conception numériques, faisant du SiAW le premier programme d’acquisition et de développement d’armes entièrement numérique de l’Air Force.
Comparaison avec d’autres armes
Contrairement aux armes de frappe à distance, le SiAW a une portée plus courte, obligeant ainsi le F-35 à se rapprocher de la cible avant de tirer. Cela contraste avec les armes traditionnelles qui sont lancées à une distance sécurisée, loin de la portée des défenses ennemies.
Conséquences pour la stratégie militaire
Avec l’émergence de puissances militaires avancées comme la Chine, l’Air Force a ressenti le besoin de moderniser son arsenal. La conception du SiAW est un reflet de cette transition, montrant un changement d’orientation de combats dans des espaces aériens non contestés, comme au Moyen-Orient, vers des espaces aériens plus contestés.
La remise de ce contrat à Northrop Grumman met en lumière la direction que prend l’Air Force pour s’adapter aux défis du XXIe siècle. L’intégration du SiAW au F-35 pourrait potentiellement transformer la manière dont les combats aériens sont menés à l’avenir, offrant une plus grande flexibilité et adaptabilité face à des adversaires technologiquement avancés. Seul le temps nous dira si ces investissements porteront leurs fruits sur le champ de bataille.
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