L’US Air Force développe la défense de bases dispersées dans le Pacifique pour contrer la menace chinoise, en optimisant le concept d’Agile Combat Employment.
L’US Air Force se prépare à une éventuelle confrontation avec la Chine en renforçant un réseau de bases dispersées dans le Pacifique, sous le concept d’Agile Combat Employment (ACE). Ce concept vise à répartir les opérations aériennes sur plusieurs bases plus petites et moins visibles, afin de réduire la vulnérabilité face à des attaques massives de missiles chinois. La défense active de ces bases devient cruciale, et l’US Air Force travaille en étroite collaboration avec l’armée américaine pour développer des contre-mesures efficaces contre les menaces balistiques et de croisière.
Disperser les bases pour une meilleure résilience : le concept d’Agile Combat Employment
L’Agile Combat Employment (ACE) est une stratégie développée par l’US Air Force pour répondre à la menace croissante que représente la Chine dans la région indo-pacifique. Ce concept repose sur la dispersion des opérations aériennes à travers un réseau de bases plus petites et moins centralisées. L’objectif est de réduire la vulnérabilité des grandes bases aériennes traditionnelles, telles que celles situées au Japon et à Guam, qui pourraient être des cibles prioritaires pour des barrages de missiles chinois en cas de conflit.
Les bases dispersées sous ACE peuvent inclure des aéroports civils locaux ou des bases improvisées sur des terrains sommaires. Ces sites sont conçus pour être flexibles et opérationnels avec des équipes réduites d’“airmen multi-capables”, capables de remplir plusieurs fonctions telles que le ravitaillement en carburant et la sécurité. L’exercice Bamboo Eagle, qui a eu lieu en août 2024, a permis de tester cette approche en simulant des opérations dans un espace aérien contesté. Cet exercice a démontré la faisabilité du concept et a renforcé la capacité des commandants à exercer un contrôle efficace sur des unités dispersées, sans avoir recours aux structures hiérarchiques traditionnelles.
La nécessité d’une défense active des bases : une priorité stratégique
Bien que le concept d’ACE augmente la résilience en dispersant les bases, il ne supprime pas la menace d’attaques massives, en particulier de la part de missiles balistiques ou de croisière chinois. Pour contrer ces menaces, l’US Air Force collabore étroitement avec l’armée américaine pour développer des systèmes de défense mobile capables de protéger ces bases. Le général David Allvin, chef d’état-major de l’US Air Force, a souligné l’importance d’avoir des défenses actives robustes pour ces petites bases, tout en reconnaissant que la protection de chaque site individuel peut être difficile à réaliser.
Les solutions envisagées incluent des systèmes de défense aérienne mobiles qui pourraient être déployés là où ils sont le plus nécessaires, en fonction de l’évolution des menaces. Cette approche mobile est cruciale car elle permet d’adapter rapidement la défense en fonction de l’emplacement et de la nature des attaques potentielles. En outre, des stratégies de déception, telles que l’utilisation de cibles factices, sont également envisagées pour semer la confusion chez l’ennemi et le pousser à gaspiller des ressources précieuses sur des cibles non critiques.
Les défis logistiques du commandement et du contrôle dans un réseau dispersé
L’un des défis majeurs du concept d’ACE est la gestion du commandement et du contrôle à travers un réseau de bases dispersées. En situation de conflit, il est possible qu’un avion doive atterrir sur une base différente de celle dont il a décollé, ce qui complique la logistique en termes d’accès aux pièces détachées, aux munitions et au carburant. Pour faire face à ces défis, l’US Air Force travaille à renforcer ses systèmes de commandement et de contrôle pour assurer une coordination efficace entre les bases, même en l’absence de structures de groupe subordonnées.
La formation des personnels pour qu’ils puissent remplir plusieurs fonctions sur le terrain est un aspect crucial de l’ACE. Les nouvelles recrues de l’US Air Force reçoivent désormais une formation de base qui inclut des compétences multiples, tandis que les aviateurs en service sont formés pour assumer plusieurs rôles lors de déploiements. Cette polyvalence est essentielle pour maintenir les opérations dans des environnements où les ressources humaines et matérielles peuvent être limitées.
Conséquences stratégiques et perspectives futures
Le renforcement des bases dispersées sous le concept d’ACE reflète une évolution significative de la doctrine militaire américaine face à la menace croissante de la Chine dans la région indo-pacifique. En dispersant ses bases, l’US Air Force cherche à compliquer les plans d’attaque de la Chine, tout en augmentant la résilience de ses opérations aériennes. Cependant, cette approche soulève des défis logistiques et opérationnels qui nécessitent des solutions innovantes, telles que des systèmes de défense aérienne mobiles et des stratégies de déception.
À long terme, la mise en œuvre réussie de l’ACE pourrait transformer la manière dont l’US Air Force mène ses opérations dans des environnements contestés. Cela pourrait également servir de modèle pour d’autres forces armées confrontées à des menaces similaires, en mettant l’accent sur la flexibilité, la mobilité et la résilience. En outre, l’évolution de la formation et de la doctrine pour soutenir l’ACE pourrait influencer l’ensemble de la structure des forces armées américaines, en favorisant une approche plus intégrée et polyvalente dans la gestion des conflits futurs.
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