L’ancien Ministre de la Défense Moshe Yaalon a déclaré qu’Israël était à deux doigts d’abattre un avion de chasse russe qui se dirigeait vers l’espace aérien israélien, mais est parvenu à dire aux Russes de le rappeler au dernier moment. Yaalon a fait ces remarques à l’agence de presse russe Novosti et faisait référence à une incident qui s’est produit en 2015, jusqu’après qu’Israël et la Russie a mis en place une série de mécanisme pour coordonner leurs activités dans le ciel syrien afin d’éviter des confrontations accidentelles. « Nous étions sur le point d’abattre un avion russe, en sachant que c’était un avion russe », a dit Yaalon. Selon Yaalon, Israël avait identifié l’avion s’approchant de l’espace aérien israélien et était préparé à l’abattre s’il ne changeait pas de cap. Pourtant, Israël a réussi à contacter le centre de contrôle russe sur la base d’Hmeimim et après des avertissements, l’avion a changé de cap. En septembre 2015, Israël et la Russie ont mis en place un accord de prévention de conflit, qui fixait le cadre à un mécanisme visant à éviter des confrontations non voulues entre les activités de l’armée israélienne et de l’armée russe. Cet accord est intervenu juste après que la Turquie a abattu un avion russe qui volait le long de la frontière entre la Turquie et la Syrie. Israël a reconnu dans le passé que des pilotes russes ont violé l’espace aérien israélien lors des opérations en Syrie, mais que le mécanisme mis en place entre les deux pays a, jusqu’à présent, permis d’éviter tout risque d’escalade ou incident majeur. Israël a mené plusieurs raids aériens en Syrie et a été accusé d’en avoir mené quelques autres. En février, les défenses aériennes de Syrie ont réussi à abattre un F-16 israélien qui menait une frappe sur une base iranienne en Syrie après que des opérateurs iraniens ont piloté un drone chargé d’explosif en Israël. Il n’y a pas eu d’incidents connus de l’utilisation russe de systèmes anti-aérien contre de avions israéliens en Syrie.
