Le BAC Strikemaster est un avion d’attaque au sol et de formation militaire, qui a été développé par la British Aircraft Corporation (BAC) dans les années 1960. Il s’agit d’une version améliorée et armée du Jet Provost T Mk 5, un appareil déjà en service en tant qu’avion d’entraînement. Le Strikemaster a été conçu pour être un avion polyvalent, capable d’assurer des missions de contre-insurrection, de formation et d’appui aérien rapproché.
Objectif du développement du BAC Strikemaster
Dans les années 1960, le monde était en pleine Guerre Froide, où les tensions entre l’Est et l’Ouest étaient à leur paroxysme. Plusieurs conflits mineurs et insurrections ont eu lieu à travers le monde. Ces conflits de plus petite envergure ont fait comprendre aux forces militaires de l’époque qu’elles avaient besoin d’avions de combat économiques et efficaces. Le Strikemaster a été développé dans ce contexte pour répondre à la demande d’un avion d’entraînement militaire capable de s’adapter aux rôles de combat léger. La BAC a vu une opportunité de capitaliser sur le succès du Jet Provost en le modifiant pour ces rôles spécifiques.
Conception du BAC Strikemaster
La conception du Strikemaster repose sur le Jet Provost, avec plusieurs améliorations. Le Strikemaster a été équipé d’un moteur Rolls-Royce Viper plus puissant, ce qui a amélioré ses performances de vol. De plus, il a été renforcé pour lui permettre de supporter les contraintes des missions de combat. Cela comprenait une structure d’aile renforcée et des points durs sous les ailes pour transporter des armes. L’avionique a également été modernisée, avec l’ajout d’équipements de navigation et de visée adaptés à des missions de combat. L’innovation clé était de créer un avion peu coûteux et fiable pouvant être utilisé à la fois pour la formation et le combat.
Puissance et performances du BAC Strikemaster
Le BAC Strikemaster était propulsé par un turboréacteur Rolls-Royce Viper, qui lui permettait d’atteindre des vitesses maximales d’environ 815 km/h. Par rapport aux avions similaires de l’époque, comme le Cessna A-37 Dragonfly, le Strikemaster avait une charge utile légèrement inférieure mais offrait une maniabilité supérieure, essentielle pour la formation des pilotes. Son rayon d’action était d’environ 1 300 kilomètres, ce qui était suffisant pour des missions de contre-insurrection et d’appui aérien rapproché.
Armement du BAC Strikemaster
Le Strikemaster était équipé de deux canons de 7,62 mm et pouvait emporter une variété de munitions sous ses ailes, y compris des bombes, des roquettes et des réservoirs de carburant supplémentaires. Il avait une capacité d’emport de charge utile de près de 1 360 kg. Cela permettait à l’avion d’être efficace dans des missions d’attaque au sol et de soutien aérien rapproché.
Utilisation militaire et historique des combats du BAC Strikemaster
Le BAC Strikemaster, en raison de sa polyvalence, sa facilité d’utilisation et son coût relativement bas, a été un choix populaire parmi plusieurs forces aériennes à travers le monde.
Oman et la Rébellion de Dhofar (1970-1976):
Le Sultanat d’Oman a fait face à une rébellion dans la province de Dhofar dans les années 1960 et 1970. Les rebelles, soutenus par des pays communistes, ont cherché à renverser le gouvernement omanais. Oman a utilisé les BAC Strikemasters pour des missions d’appui aérien rapproché et des bombardements de précision contre les positions rebelles. Les Strikemasters ont été efficaces en raison de leur capacité à effectuer des attaques de précision et leur maniabilité qui leur permettait d’opérer dans des conditions difficiles. Ils ont joué un rôle significatif dans la victoire du gouvernement omanais sur les rebelles en 1976.
Koweït:
Le Koweït a acquis des BAC Strikemasters principalement pour des rôles de formation, mais ils étaient également capables d’effectuer des missions de combat léger. Bien que moins documenté que leur utilisation par Oman, les Strikemasters ont contribué à la formation d’une nouvelle génération de pilotes au Koweït et à renforcer sa capacité de défense aérienne.
Équateur et le Conflit de Cenepa (1995):
Le conflit de Cenepa était une guerre de frontière entre l’Équateur et le Pérou qui a eu lieu en janvier et février 1995. Les forces aériennes équatoriennes ont utilisé les BAC Strikemasters pour des missions d’attaque au sol et d’appui aérien rapproché. En raison de la géographie difficile de la région, avec des forêts denses et des montagnes, la maniabilité et la précision du Strikemaster étaient essentielles pour l’efficacité des opérations aériennes. Les Strikemasters ont été utilisés pour attaquer les positions péruviennes et soutenir les troupes équatoriennes au sol.
Soudan:
Le Soudan a également utilisé les BAC Strikemasters pour des missions de formation et de combat. Les Strikemasters soudanais ont été utilisés pour des missions de contre-insurrection et d’appui aérien rapproché lors de conflits internes au Soudan.
Nouvelle-Zélande:
La Nouvelle-Zélande a acquis des BAC Strikemasters principalement pour des rôles de formation avancée de ses pilotes. Bien que la Nouvelle-Zélande n’ait pas utilisé les Strikemasters dans un rôle de combat, ils ont servi de plateforme d’entraînement précieuse pour préparer les pilotes à des avions de combat plus avancés.
Bien que le Strikemaster ait été retiré du service dans la plupart des pays, il reste un exemple de l’efficacité d’un avion polyvalent, capable de remplir des rôles de formation et de combat.
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