Lockheed Martin Décroche un Contrat de 500 Millions de Dollars pour Développer un Vaisseau Spatial à Propulsion Nucléaire.
Lockheed Martin vient de remporter un contrat de 500 millions de dollars de la part de l’Agence pour les Projets de Recherche Avancée de Défense (DARPA) pour développer un vaisseau spatial à propulsion nucléaire. Ce contrat historique marque un grand pas en avant dans le développement des systèmes de propulsion avancés pour l’exploration spatiale et souligne l’importance de la technologie nucléaire pour réaliser des voyages plus rapides et efficaces dans notre système solaire.
Une Technologie pour Résoudre les Défis de l’Espace
Le contrat attribué à Lockheed Martin a pour objectif de relever deux défis majeurs du voyage interplanétaire : la vitesse et la consommation de carburant. Sous le nom de “Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations”, Lockheed sera responsable du développement et de la démonstration de ce vaisseau. La technologie de propulsion nucléaire en cours de développement est prévue pour être deux à cinq fois plus efficace que les systèmes de propulsion actuels, permettant ainsi un voyage spatial plus rapide et plus long.
Une Collaboration Stratégique avec la NASA
Pour ce projet ambitieux, Lockheed Martin s’est associée à la NASA. La première démonstration en vol dans l’espace du véhicule à moteur à propulsion nucléaire thermique est prévue pour 2027 au plus tard. Les systèmes de propulsion thermique nucléaire en cours de développement offrent des temps de transit plus rapides entre les destinations et sont essentiels pour minimiser l’exposition aux radiations lors des missions humaines vers Mars.
Implications au-delà de l’Exploration Spatiale
Au-delà de l’exploration spatiale, la propulsion thermique nucléaire a également d’importantes applications pour la sécurité nationale dans l’espace cislunaire. Cependant, en raison des risques potentiels associés aux réacteurs nucléaires, le réacteur du vaisseau ne sera activé qu’une fois qu’il aura atteint une orbite sûre pour le nucléaire.
Un Fonctionnement Innovant
La technologie de propulsion thermique nucléaire de Lockheed implique l’utilisation d’un réacteur nucléaire pour chauffer un propulseur à l’hydrogène à des températures très élevées. Le gaz chauffé sera ensuite canalisé à travers une buse de moteur pour créer une poussée puissante. Le réacteur sera fabriqué à Lynchburg, en Virginie, par le partenaire de Lockheed, BWX Technologies.
Actuellement, Lockheed Martin est le principal entrepreneur pour le programme de vaisseau spatial Orion de la NASA et joue un rôle crucial dans le programme Artemis, qui vise à envoyer des humains sur Mars. Ce contrat de 500 millions de dollars représente une étape significative dans le développement des systèmes de propulsion avancés pour l’exploration spatiale et met en exergue l’importance de la technologie nucléaire pour permettre des voyages plus rapides et plus efficaces à travers notre système solaire.
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