Les F-16 de l’US Air Force emploient des roquettes APKWS II pour détruire des drones houthis au-dessus de la mer Rouge, offrant une alternative économique aux missiles traditionnels.
Depuis 2023, l’US Air Force déploie des roquettes guidées par laser, les APKWS II, sur ses F-16 pour neutraliser les drones houthis dans la région de la mer Rouge. Cette approche offre une solution plus économique par rapport aux missiles air-air traditionnels, tout en augmentant la capacité d’engagement des appareils. Les APKWS II, initialement conçues pour des cibles au sol, ont démontré leur efficacité en combat aérien contre des drones à basse performance. Cette stratégie répond à la menace croissante des drones dans les conflits modernes, tout en optimisant les coûts et les ressources militaires.
Les roquettes APKWS II : une solution économique pour la défense aérienne
Les roquettes Advanced Precision Kill Weapon System II (APKWS II) sont des munitions de 70 mm équipées d’un kit de guidage laser, transformant des roquettes non guidées en armes de précision. Le coût unitaire d’une APKWS II est d’environ 15 000 dollars (environ 13 500 euros), ce qui est significativement inférieur aux missiles air-air traditionnels. Par exemple, le missile AIM-9X Sidewinder coûte près de 420 000 dollars (environ 378 000 euros) par unité, tandis que le missile AIM-120 AMRAAM dépasse le million de dollars. Cette différence de coût permet aux forces armées d’engager des cibles à moindre frais, tout en préservant les stocks de missiles plus coûteux pour des menaces de plus grande envergure.
Adaptation des F-16 pour l’utilisation des APKWS II
Les F-16 Fighting Falcon de l’US Air Force ont été modifiés pour intégrer les roquettes APKWS II. Cette intégration nécessite l’ajout de pods de roquettes de 70 mm sous les ailes, chaque pod pouvant contenir jusqu’à sept roquettes. Les F-16 sont également équipés de pods de désignation laser, tels que le LITENING, permettant aux pilotes de “lazer” les cibles pour guider les roquettes avec précision. Cette configuration offre une flexibilité accrue, permettant aux pilotes d’engager plusieurs cibles avec une précision élevée, tout en conservant la capacité d’utiliser des missiles air-air pour des menaces plus sophistiquées.
Efficacité des APKWS II contre les drones houthis
Les drones utilisés par les forces houthis sont généralement de conception simple, volant à des vitesses subsoniques et suivant des trajectoires prévisibles. Les roquettes APKWS II, avec leur guidage laser, sont particulièrement efficaces contre ces cibles à faible performance. En 2019, l’US Air Force a mené des tests concluants démontrant la capacité des APKWS II à abattre des drones et des missiles de croisière subsoniques. Depuis lors, ces roquettes ont été déployées opérationnellement dans la région de la mer Rouge, offrant une solution rentable pour contrer la menace croissante des drones houthis.
Conséquences stratégiques de l’utilisation des APKWS II
L’adoption des roquettes APKWS II pour la défense aérienne présente plusieurs avantages économiques et stratégiques. D’une part, le coût réduit de ces munitions permet de réaliser des économies substantielles, surtout dans des situations où les drones ennemis sont déployés en grand nombre. D’autre part, l’utilisation de roquettes moins coûteuses permet de préserver les stocks de missiles plus sophistiqués pour des menaces de plus haute intensité. Cette approche optimise la gestion des ressources militaires et assure une réponse adaptée à chaque type de menace.
L’efficacité démontrée des APKWS II contre les drones ouvre la voie à une utilisation élargie de ces roquettes dans d’autres plateformes aériennes et contextes opérationnels. Outre les F-16, d’autres aéronefs tels que les A-10 Warthog, les AV-8B Harrier et les hélicoptères AH-64 Apache pourraient bénéficier de cette capacité. De plus, l’intégration de fusées de proximité aux ogives des APKWS II pourrait améliorer leur efficacité contre des cibles aériennes plus agiles. Cette évolution technologique permettrait aux forces armées de disposer d’une panoplie d’options pour contrer les menaces aériennes à un coût maîtrisé.
L’utilisation des roquettes guidées laser APKWS II par les F-16 de l’US Air Force représente une avancée significative dans la lutte contre les drones ennemis. Cette approche combine efficacité opérationnelle et optimisation des coûts, offrant une solution adaptée aux défis actuels de la guerre moderne. À mesure que les menaces évoluent, l’adoption de technologies flexibles et économiques comme les APKWS II sera essentielle pour maintenir un avantage stratégique sur le champ de bataille.
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