Airbus dévoile LOAD, un drone économique armé de missiles, conçu pour neutraliser les drones ennemis et renforcer la défense aérienne.
Airbus a récemment dévoilé le concept LOAD (Low-Cost Air Defence), un drone conçu pour intercepter et détruire les drones ennemis. Basé sur le drone cible Do-DT25, LOAD est équipé de petits missiles air-air, offrant une solution économique pour renforcer les systèmes de défense aérienne existants. Ce drone est conçu pour être réutilisable, avec un lancement par catapulte et une récupération par parachute.
Le concept LOAD
Le concept LOAD, acronyme de Low-Cost Air Defence, a été dévoilé par Airbus lors du salon DWT Unbemannte Systeme X à Bonn, en Allemagne, le 25 mars 2025. Ce système repose sur la modification du drone cible Do-DT25, initialement développé pour simuler des avions d’attaque lors d’entraînements aux missiles à courte portée. L’objectif principal de LOAD est de fournir une solution économique et efficace pour contrer les drones ennemis, notamment les drones kamikazes, en les interceptant à l’aide de petits missiles air-air. Airbus prévoit de tester un prototype armé d’ici la fin de l’année, avec une production en série envisagée pour 2027.
Caractéristiques techniques du drone Do-DT25
Le Do-DT25, base du système LOAD, est un drone cible de vitesse moyenne utilisé pour l’entraînement aux missiles infrarouges à courte portée. Il mesure 3,1 mètres de longueur pour une envergure de 2,5 mètres. Sa vitesse maximale atteint 555 km/h (300 nœuds), avec une endurance en vol d’environ 60 minutes. Le drone est lancé à l’aide d’une catapulte pneumatique mobile et peut être récupéré par parachute, permettant sa réutilisation. Ces caractéristiques en font une plateforme idéale pour le concept LOAD, combinant performance et coût réduit.
Armement et capacités opérationnelles
Le drone LOAD est conçu pour être équipé de jusqu’à trois missiles air-air guidés, spécialement adaptés pour neutraliser des drones ennemis. Ces missiles, bien que leur type exact n’ait pas été spécifié, sont envisagés pour être de petite taille et à coût réduit, afin d’assurer une efficacité maximale contre des cibles telles que les drones kamikazes. Le système est supervisé depuis une station de contrôle au sol, qui coordonne les drones en fonction des données radar ou des images de la situation aérienne. Après autorisation, le drone peut engager de manière autonome les drones ennemis identifiés. Une fois la mission accomplie, LOAD retourne à sa base et atterrit par parachute, prêt pour une réutilisation future.
Intégration dans les systèmes de défense existants
Le système LOAD est conçu pour compléter les systèmes de défense aérienne traditionnels tels que l’IRIS-T, le Patriot ou le NNbS allemand. Grâce à son coût réduit et sa capacité à engager plusieurs cibles, LOAD offre une solution efficace pour contrer les attaques massives de drones, qui peuvent saturer et poser des défis même pour les systèmes de défense les plus avancés. En combinaison avec des drones de reconnaissance comme l’Eurodrone, LOAD peut également être déployé dans des zones non couvertes par les radars de défense aérienne au sol, offrant ainsi une flexibilité accrue face aux menaces émergentes.
Conséquences et perspectives
Le développement de LOAD par Airbus répond à une menace croissante posée par l’utilisation de drones dans les conflits modernes. Les drones kamikazes, en particulier, représentent un défi significatif pour les systèmes de défense traditionnels en raison de leur faible coût et de leur capacité à être déployés en grand nombre. En proposant une solution économique et réutilisable, LOAD permet de réduire le coût par interception, offrant ainsi une réponse adaptée aux attaques de drones en essaim. De plus, la conception de LOAD sans composants soumis aux réglementations ITAR américaines facilite son exportation vers d’autres pays, renforçant ainsi l’autonomie stratégique européenne dans le domaine de la défense.
Le concept LOAD d’Airbus représente une avancée significative dans le domaine de la défense anti-drone. En s’appuyant sur une plateforme éprouvée et en intégrant des technologies d’armement adaptées, LOAD offre une solution efficace et économique pour faire face aux menaces croissantes posées par les drones dans les conflits contemporains. Son développement et sa future intégration dans les systèmes de défense existants témoignent de la volonté d’Airbus de répondre aux défis sécuritaires actuels avec des solutions innovantes et pragmatiques.
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