Le LTV A-7 Corsair II est un avion d’attaque au sol monomoteur américain, développé par la société Ling-Temco-Vought (LTV). Faisant son premier vol en 1965, le Corsair II a été conçu pour remplacer le Douglas A-4 Skyhawk et a servi avec distinction dans l’US Navy, l’US Air Force, et l’Air National Guard. Il a également été exporté vers plusieurs pays alliés.
Objectif du développement du LTV A-7 Corsair II
Au début des années 1960, les États-Unis étaient engagés dans le conflit croissant au Vietnam. L’US Navy identifia le besoin d’un avion d’attaque au sol plus moderne et plus capable que le vieillissant A-4 Skyhawk. En réponse, la Navy a lancé le programme VAL (Heavier-than-air, Attack, Light) pour développer un nouvel avion d’attaque léger capable de transporter une charge utile importante et doté d’une plus grande précision de bombardement. La société Ling-Temco-Vought remporta le contrat avec son concept basé sur le chasseur Vought F-8 Crusader.
Conception du LTV A-7 Corsair II
Le Corsair II était essentiellement une version simplifiée et plus courte du F-8 Crusader, avec un certain nombre d’innovations et d’améliorations. L’une des caractéristiques les plus remarquables du A-7 était son système de navigation et d’attaque, qui était en avance sur son temps. Il était équipé d’un ordinateur de bord, d’un radar Doppler à faible altitude et d’un système de navigation inertielle (INS), ce qui améliorait considérablement sa capacité à mener des attaques de précision.
Le Corsair II avait également une excellente charge utile, capable de transporter un large éventail de munitions, et offrait une autonomie impressionnante pour un avion de sa taille.
Puissance et performances du LTV A-7 Corsair II
Propulsé par un turboréacteur Allison TF41, le A-7 Corsair II n’était pas conçu pour être un avion de combat à haute vitesse, mais plutôt un avion d’attaque stable et efficace. Avec une vitesse maximale d’environ 690 miles par heure (1,110 km/h) et une portée de plus de 2 800 miles (4 500 km), il était exceptionnellement apte à des missions d’attaque au sol à longue distance.
Le Corsair II était également réputé pour sa maniabilité et sa capacité à voler à basse altitude, ce qui était essentiel pour les missions d’attaque au sol.
Armement du LTV A-7 Corsair II
Le Corsair II était équipé d’un canon rotatif M61 Vulcan de 20 mm et pouvait transporter une variété de bombes, de roquettes et de missiles sur ses points d’attache externes. Sa charge utile pouvait atteindre 15 000 livres (6 800 kg), ce qui lui permettait de transporter un large éventail de munitions, y compris des bombes conventionnelles, des bombes à guidage laser, et des missiles air-sol AGM-65 Maverick.
Utilisation militaire et historique des combats du LTV A-7 Corsair II
Pendant la guerre du Vietnam, le LTV A-7 Corsair II a été introduit pour répondre aux exigences croissantes d’un avion d’attaque au sol capable de frappes de précision. Les missions d’appui aérien rapproché étaient essentielles pour soutenir les troupes au sol engagées dans des combats de guérilla, tandis que l’interdiction aérienne visait à détruire les lignes d’approvisionnement et les infrastructures de l’ennemi.
Grâce à son système de navigation et d’attaque avancé, le Corsair II a pu effectuer des bombardements de nuit et par mauvais temps avec une précision bien supérieure à celle des autres avions de l’époque. Sa capacité à transporter une charge utile importante lui a également permis d’être armé de diverses munitions, ce qui le rendait polyvalent dans différents scénarios de combat.
Après la guerre du Vietnam, le Corsair II est resté en service avec l’US Navy et l’US Air Force. En 1983, lors de l’invasion de la Grenade, l’A-7 a été utilisé pour fournir un appui aérien aux forces américaines et caribéennes qui tentaient de renverser un gouvernement militaire marxiste-léniniste. Les A-7 ont effectué des frappes de précision contre des cibles militaires tout en minimisant les dommages collatéraux.
En 1989, lors de l’opération Just Cause au Panama, les Corsair II ont de nouveau joué un rôle clé, fournissant un appui aérien aux troupes américaines dans leur effort pour capturer le général Manuel Noriega et rétablir un gouvernement démocratique dans le pays.
Enfin, lors de la guerre du Golfe en 1991, le Corsair II a été l’un des nombreux avions utilisés par les forces de la coalition pour libérer le Koweït de l’occupation irakienne. Les Corsair II de l’US Air National Guard ont effectué des missions de bombardement et d’attaque au sol, contribuant à affaiblir les défenses irakiennes.
Dans tous ces conflits, le LTV A-7 Corsair II s’est distingué par sa fiabilité, sa polyvalence, et surtout par sa précision de bombardement, ce qui en a fait un élément précieux des forces aériennes américaines pendant près de trois décennies.
Le A-7 a également été exporté vers la Grèce, le Portugal, et la Thaïlande, où il a servi dans divers rôles de combat.
Le Corsair II a finalement été retiré du service actif aux États-Unis au début des années 1990, remplacé par des avions plus modernes tels que le McDonnell Douglas AV-8B Harrier II et le Boeing F/A-18 Hornet.
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