Le Bell Boeing MV-22B Osprey sert maintenant dans les rangs de l’USMC depuis plus de deux décennies. Testés au combat, les balbuzards omniprésents du Marine Corps se trouvent sur la côte ouest des États-Unis, sur la côte est, à Hawaï, au Japon et sur les théâtres d’opérations de combat. Plus de 300 MV-22B sont en service avec les Marines, leur mission officielle étant le transport de troupes, d’équipement et de fournitures à partir de navires et de bases terrestres pour l’assaut de combat et le soutien d’assaut. À plus petite échelle avec 51 avions, avion de chasse les opérations spéciales de l’US Air Force pilotent la version CV-22B. La mission principale du CV-22B mène des missions d’infiltration, d’exfiltration et de réapprovisionnement à longue distance.
À l’instar d’autres programmes, l’Osprey est né dans la controverse, notamment son coût élevé couplé à quelques accidents tragiques. En termes simples, la conception révolutionnaire de l’Osprey signifiait un risque et des dépenses financières plus élevés jusqu’à ce qu’il se stabilise. Après une multitude de modifications ont été apportées à l’avion, l’Osprey a terminé le processus de démarrage et est actuellement une composante importante de l’armada militaire américaine. Le Balbuzard pêcheur a changé la façon dont l’armée fait certaines de ses affaires.
Aujourd’hui, la fiabilité d’Osprey est meilleure que jamais, de nombreuses modifications et améliorations ayant été apportées tout au long de la production. Cela a abouti à différentes versions – bloc A, bloc B et bloc C – en service de flotte. Il existe également quelques différences mineures au sein des blocs. L’objectif à long terme est de faire en sorte que tous les aéronefs soient configurés de la même manière et qu’ils deviennent «communs», ce qui rendra la maintenance d’Osprey plus facile et identique dans toute la flotte.
Les Marines ont actuellement des variantes de bloc B et de bloc C (il n’y a plus de bloc en tant que). Et comme il existe des variantes dans chaque bloc, différentes configurations de cellule et avionique sont dispersées dans la flotte. Les derniers avions de production qui sortent de la ligne sont connus sous le nom de Block C MCOI (Mission Computer Obsolescence Initiative) et disposent de la dernière avionique. Tous les Ospreys plus anciens seront mis à niveau vers Bloc C, qui est devenu la configuration d’agrafage. En fin de compte, les Marines n’auront besoin de stocker qu’un seul ensemble de types de pièces à l’échelle de la flotte. Cependant, cette entreprise prendra des années et se déroule selon une approche par étapes.
Les équipages d’Osprey n’aiment pas se fier aux armes; ils évitent autant que possible les environnements hostiles et comptent davantage sur la vitesse pour entrer et sortir rapidement que leur mode de fonctionnement. Cela dit, une mitrailleuse M240 de 7,62 mm ou une mitrailleuse de calibre .50 M2 peut être montée sur la rampe de chargement de l’Osprey et utilisée pour étendre un incendie de suppression. L’IDWS (Interim Defensive Weapon System) est un kit de tourelle rétractable monté sur le ventre qui arbore un minigun GAU-17 de 7,62 mm, mais seul un nombre limité d’entre eux a trouvé son chemin vers la flotte et le système s’est avéré un peu lourd pour utilisation courante.
«Il y a une constante le mouvement des aéronefs au sein du MAG [Marine Aircraft Group] en fonction des besoins, tels que les aéronefs déployés vers l’avant dans le théâtre, les escadrons de réserve, les unités de retour et en formation », a commenté le lieutenant-colonel David« Zorro »Lane, un ancien commandant des VMM-363 qui ont déjà piloté des CH-46E.
«En ce qui concerne les ressources dont nous disposons, les aspects de planification, nous travaillons fort et l’argent des contribuables est utilisé à bon escient, mais c’est difficile parce que nous devons faire plus avec moins. Il y a une idée fausse commune sur le V-22 et les systèmes d’armes défensifs. Les CH-46 et CH-53 ont des pistolets de queue et des pistolets de porte. Bien que nous ayons un pistolet de queue, le système d’arme vraiment le plus efficace sur le V-22 est sa vitesse et sa portée. Si la vitesse et la portée sont appliquées correctement, vous avez moins besoin de systèmes défensifs tels que les armes à feu. C’est un changement de paradigme. Avec l’ensemble des capacités innées du V-22, le rôle a considérablement changé et est suffisamment différent de celui des CH-46 et CH-53 [pour] nous rendre aussi efficaces et efficients que nous sont.
«Quand nous regardons la portée et la vitesse, et ce que nous essayons de faire sur le champ de bataille, [le V-22] est incommensurable par rapport à n’importe quel autre giravion. Il en va de même pour les systèmes d’armes défensifs; notre exigence est différente de ce qui existait auparavant. Avoir un actif capable comme le V-22 basé sur l’avant élargit l’ensemble des capacités. Être capable de s’auto-déployer dans l’Osprey est un outil de projection puissant dont nos dirigeants peuvent profiter. Certaines opérations hors d’Afghanistan et les arriérés de déploiement en Irak sont un excellent exemple de ce que nous pouvons faire avec le V-22, et certains des autres services le reconnaissent.
