Rockwell XFV-12: Un concept audacieux aux ambitions inachevées
Le Rockwell XFV-12 était un prototype d’avion de combat conçu par la Rockwell International Corporation dans les années 1970. Il a été développé pour répondre à une demande de la marine américaine pour un avion de combat capable de décoller et d’atterrir verticalement (VTOL) sur les ponts de navires de guerre. Malgré un design innovant, le XFV-12 n’a jamais réussi à atteindre la performance attendue et n’a jamais dépassé le stade du prototype.
Objectif du développement du Rockwell XFV-12
Le développement du Rockwell XFV-12 est lié au désir de la marine américaine de déployer des avions de combat sur des navires plus petits que les porte-avions traditionnels. Les avions à décollage et atterrissage vertical offrent une flexibilité opérationnelle significative, car ils peuvent être déployés sur une variété de navires et de terrains, sans nécessiter de longues pistes de décollage.
À cette époque, la technologie VTOL en était encore à ses balbutiements et présentait un certain nombre de défis, notamment en termes de performance et de consommation de carburant. Néanmoins, la marine américaine cherchait à explorer cette technologie pour ses futures opérations aériennes.
Conception du Rockwell XFV-12
Le Rockwell XFV-12 était un avion à ailes fixes doté d’une conception unique d’écoulement d’air à travers les ailes et le fuselage pour produire un effet de portance, une technique connue sous le nom de “thrust augmented wing” (TAW). L’idée était que l’air du moteur serait dirigé à travers les ailes et le fuselage pendant le vol vertical, produisant une portance supplémentaire. Cette conception visait à surmonter certains des problèmes traditionnels associés aux avions VTOL, tels que la faible charge utile et la grande consommation de carburant.
L’avion était équipé d’un moteur Pratt & Whitney F401-PW-400 à postcombustion, et avait une configuration d’ailes en flèche, conçue pour un vol supersonique.
Puissance et performances du Rockwell XFV-12
Malgré ses ambitions, le Rockwell XFV-12 a eu du mal à réaliser sa promesse de vol VTOL. Les tests au sol ont montré que l’avion ne pouvait pas produire suffisamment de portance pour décoller verticalement, même sans charge utile. La consommation de carburant était également un problème, comme avec de nombreux concepts VTOL de l’époque.
Le XFV-12 était censé atteindre une vitesse maximale de Mach 2 à haute altitude, mais cet objectif n’a jamais été atteint en raison de l’échec des tests de vol vertical.
Armement du Rockwell XFV-12
Le XFV-12 a été conçu pour être un avion de combat et était prévu pour être équipé d’un armement de missiles air-air pour l’interception aérienne. Cependant, en raison de l’échec du programme à dépasser le stade du prototype, il n’a jamais été armé pour des tests opérationnels.
Utilisation militaire et historique des combats du Rockwell XFV-12
Le Rockwell XFV-12 n’a jamais été utilisé en combat ni en service militaire. Après avoir échoué à démontrer la capacité de vol vertical, le programme a été annulé en 1981. Seuls deux prototypes ont été construits, et aucun d’eux n’a réussi à voler comme prévu.
Malgré son ambition et sa conception novatrice, le Rockwell XFV-12 reste un exemple de projet militaire audacieux qui n’a pas réussi à concrétiser sa promesse. Cependant, il offre des leçons précieuses sur les défis de la conception et du développement d’avions VTOL, qui ont été pris en compte dans les projets aéronautiques ultérieurs.
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