General Atomics Aeronautical Systems a remporté un contrat de 82,6 millions de dollars pour construire et tester un prototype d’avion de combat sans pilote dans le cadre du projet LongShot de la DARPA. Cet avion de combat essentiellement autonome sera capable de déployer plusieurs de ses propres armes air-air et air-sol, révolutionnant ainsi la notion traditionnelle de supériorité aérienne.
Le nouveau visage des combats aériens
La technologie de combat aérien est sur le point de connaître un changement important grâce à l’entreprise General Atomics Aeronautical Systems Inc, basée à Poway, en Californie. Elle a récemment remporté un contrat de 82,6 millions de dollars de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) des États-Unis pour la construction et l’essai en vol d’un prototype d’avion de combat sans pilote (UAV) dans le cadre du projet LongShot.
Le concept de LongShot
Le LongShot est essentiellement un avion de chasse-bombardier sans pilote qui porte des missiles sur des points durs sous les ailes, sur le fuselage ou éventuellement dans des soutes à armes internes pour une furtivité accrue. L’objectif principal de ce design est de prolonger les distances d’engagement des avions au-delà de la portée des armes ennemies, réduisant ainsi les risques pour les avions pilotés.
Une approche unique de la guerre aérienne
Inspiré par le fonctionnement d’un missile, le design du LongShot sera lancé à partir d’un avion avec la capacité de déployer plusieurs de ses propres armes air-air. Cela permettra aux avions pilotés de tirer l’UAV à partir de distances de sécurité éloignées des menaces ennemies. Pendant ce temps, le LongShot sans pilote peut voler plus près des cibles ennemies pour augmenter la précision, tout en gardant les pilotes humains hors de danger.
Une victoire importante pour General Atomics
General Atomics a triomphé dans la compétition pour faire avancer le LongShot vers le prototype et la démonstration en vol, battant des concurrents tels que Northrop Grumman Corp. et Lockheed Martin Corp.
Objectif du projet LongShot
L’objectif du projet LongShot est d’apporter une capacité de contre-air pénétrante à la supériorité aérienne militaire actuelle, qui repose principalement sur des avions de chasse pilotés avancés pour délivrer efficacement des armes. Le prototype LongShot sera un système de démonstration lancé dans les airs, à l’échelle réelle, capable de vol contrôlé avant, pendant et après le tir de ses armes.
Le travail sur ce contrat sera réalisé dans plusieurs villes aux États-Unis et devrait être achevé d’ici octobre 2025. Si le projet réussit, le LongShot pourrait redéfinir la manière dont les combats aériens sont menés à l’avenir, en déplaçant le danger de la première ligne de la bataille aérienne des pilotes humains vers des machines autonomes. C’est une véritable avancée qui pourrait changer les règles du jeu en matière de combat aérien.
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