Analyse technique des chasseurs Gripen, Typhoon et Rafale, et de leur dépendance aux composants américains dans la production européenne.
Les chasseurs multirôles européens Saab Gripen, Typhoon Eurofighter et Dassault Rafale intègrent des composants américains critiques. Ces pièces, comme les moteurs ou systèmes électroniques, soulignent une interdépendance dans la production militaire mondiale. Cet article détaille cette dépendance, les implications économiques et les perspectives pour une production entièrement européenne.
Saab Gripen : entre dépendance américaine et assemblage international
Le Saab JAS 39 Gripen, développé par la Suède, est le plus dépendant des composants étrangers parmi les chasseurs européens. Son moteur principal, le F414-GE-39E, est conçu par General Electric aux États-Unis. Environ 33 % des composants du Gripen proviennent de fournisseurs américains, dont des systèmes critiques comme le Honeywell Life Support System et des capteurs électroniques.
En Suède, seule une petite fraction des pièces est produite localement. Par exemple, la version exportée vers l’Afrique du Sud comprend davantage de composants sud-africains, tandis que les modèles brésiliens sont assemblés par Embraer. Cette approche modulaire favorise l’intégration internationale, mais renforce la dépendance vis-à-vis de partenaires extérieurs.
Sur les 300 Gripen produits, seuls 2 appareils sud-africains sont actuellement opérationnels, reflétant les défis d’approvisionnement et de maintenance liés à une chaîne logistique complexe. Cette dépendance pose des questions stratégiques pour la Suède en cas de tensions géopolitiques, notamment avec les États-Unis.
Typhoon Eurofighter : un modèle paneuropéen, mais non autonome
Le Typhoon Eurofighter, développé conjointement par le Royaume-Uni, l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne, repose sur une base industrielle paneuropéenne. Son moteur, le Eurojet EJ200, est conçu principalement par Rolls-Royce au Royaume-Uni. Cependant, ce chasseur utilise des composants critiques fournis par des entreprises américaines telles que Northrop Grumman, qui fournit les systèmes de navigation inertielle et satellitaire, ou encore Collins Aerospace, responsable des technologies d’affichage avancées.
Depuis son entrée en service en 2003, environ 600 unités ont été produites. Bien que le Typhoon se distingue par sa capacité à mutualiser les efforts industriels européens, environ 20 % de ses systèmes reposent sur des technologies américaines. Ces composants incluent notamment le Sniper Advanced Targeting Pod de Lockheed Martin, utilisé également sur des avions non européens comme le F-16 ou le F/A-18 Hornet.
L’interdépendance de ce programme a toutefois permis une répartition des coûts et une réduction des délais de production. En 2023, le budget militaire des pays européens impliqués dans le Typhoon représentait près de 40 milliards d’euros. Cependant, toute perturbation dans les chaînes d’approvisionnement américaines pourrait ralentir les futures productions et mises à jour.
Dassault Rafale : un exemple d’indépendance relative
Le Dassault Rafale, produit en France, est le chasseur européen le plus autonome technologiquement. Il est équipé du moteur Snecma M88, conçu et produit exclusivement par Safran. Ce moteur ne dépend d’aucun fournisseur étranger, contrairement aux Gripen et Typhoon. Cependant, certains composants clés, comme le Sniper Advanced Targeting Pod de Lockheed Martin ou les systèmes hydrauliques de The Lee Company, rappellent que même le Rafale n’est pas totalement indépendant.
Avec plus de 260 unités produites, le Rafale a connu un succès à l’exportation, notamment en Égypte, en Inde et aux Émirats arabes unis. Pour répondre à cette demande, Safran a triplé sa production entre 2015 et 2020, adoptant des pratiques d’industrie 4.0. Malgré cela, des blocages politiques, comme le veto britannique sur des exportations à destination de l’Argentine, montrent que l’autonomie européenne reste limitée par les dynamiques géopolitiques.
Perspectives pour une production entièrement européenne
Créer un chasseur européen de génération 4.5+ sans composants américains est techniquement possible, mais économiquement complexe. Les fournisseurs européens, comme Safran, Rolls-Royce ou Thales, disposent des capacités nécessaires pour produire des systèmes critiques. Cependant, le coût et le temps de développement seraient considérablement augmentés.
Actuellement, environ 20 à 40 % des composants critiques des chasseurs européens proviennent des États-Unis. Cette dépendance s’explique par l’avance technologique américaine dans des domaines tels que les capteurs, la navigation et la propulsion.
Une production 100 % européenne nécessiterait des investissements massifs en R&D. En 2023, l’Union européenne a alloué environ 1,5 milliard d’euros au développement de capacités de défense via le Fonds européen de défense, un montant insuffisant pour rivaliser avec les budgets de défense américains.
Les conséquences stratégiques et économiques
La dépendance européenne aux composants américains reflète une interconnexion industrielle mondiale, mais pose des défis en termes de souveraineté stratégique. En cas de tensions entre les États-Unis et l’Union européenne, l’accès à des pièces critiques pourrait être restreint, ralentissant la production et la maintenance des flottes existantes.
En revanche, cette interdépendance favorise une coopération transatlantique, essentielle pour maintenir un équilibre géopolitique face à des puissances comme la Chine ou la Russie. Ces dernières investissent également massivement dans leurs industries militaires. Par exemple, le Sukhoi Su-57 russe, confronté à des sanctions occidentales, a vu sa production limitée à une dizaine d’unités en raison du manque de pièces essentielles.
Les chasseurs européens Gripen, Typhoon et Rafale illustrent à la fois l’excellence technologique européenne et les limites d’une autonomie complète. Bien que des progrès soient possibles pour réduire la dépendance aux composants américains, la transition vers une production 100 % européenne nécessite une coopération renforcée, des investissements accrus et une vision stratégique à long terme.
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