Le nouvel avion d’entraînement avancé de Boeing, le T-7A Red Hawk, a franchi une étape significative ce mois-ci en effectuant des essais de roulage. Boeing a déjà effectué des vols avec deux avions représentatifs de la production, accumulant environ 500 heures de vol et vérifiant près de 8 000 points de données, mais les essais de roulage marquent la première fois que l’avion d’entraînement avancé se déplace par ses propres moyens. Des essais supplémentaires de roulage à des vitesses croissantes ont suivi, annonçant un premier vol imminent, probablement dans les prochaines semaines.
L’avion utilisé lors de l’essai était le APT2, le premier des cinq avions de développement de l’ingénierie et de la fabrication à être construits pour l’US Air Force. Deux pilotes de Boeing étaient à bord, dont Steven Schmidt, pilote d’essai principal du T-7, dans le cockpit avant. Le premier test a validé avec succès les fonctions de maniement au sol.
Boeing et l’US Air Force travaillent désormais à résoudre les problèmes soulevés par un rapport du Government Accountability Office des États-Unis concernant le T-7A. La principale préoccupation concerne le système d’extraction du pilote. Le T-7 est la première plate-forme équipée du nouveau siège éjectable ACES 5 de Collins Aerospace, conçu pour couvrir une large plage anthropométrique, allant de 105 à 290 livres pour les pilotes. La plus grande amplitude de poids, en particulier dans la fourchette inférieure, suscite des inquiétudes quant à la séparation entre le pilote et le siège, mais des solutions sont en cours d’élaboration. Les ingénieurs semblent avoir résolu un autre problème lié au système d’explosion de la verrière, avec un test réussi réalisé en février.
Boeing et son partenaire industriel Saab ont remporté un contrat pour fournir 346 T-7A afin de remplacer le vieillissant Northrop T-38 Talon dans le programme de formation avancée des pilotes de l’US Air Force, ainsi que les cinq avions de développement de l’ingénierie et de la fabrication destinés aux essais de l’Air Force. Le contrat comprend un ensemble complet de formation au sol, avec 46 simulateurs équipés de la projection d’images en 8k pour des situations d’entraînement nécessitant une haute définition visuelle, telles que la simulation de la transition des engagements aériens de portée étendue (radar) à portée visuelle.
Le système T-7, comprenant l’avion et la formation au sol, offre une capacité “d’une seule poussée”, ce qui permet l’application de mises à jour logicielles sur l’ensemble du système. Il est entièrement capable de simulation en temps réel et virtuelle (LVC), avec la possibilité pour l’instructeur dans le cockpit arrière d’introduire des scénarios simulés pour l’élève dans le siège avant en vol. Boeing travaille sur une capacité de réalité augmentée (AR) permettant, par exemple, de voir une cible aérienne ou terrestre simul
ée générée par le système à travers un affichage AR porté sur la tête.
Boeing reconnaît que le T-7 suscite beaucoup d’intérêt parmi les clients internationaux et que l’avion pourrait également être adapté à plusieurs autres rôles, tels que celui d’avion adversaire dédié et de plateforme d’attaque légère. Cependant, pour l’instant, l’entreprise est “concentrée sur la livraison de l’avion d’entraînement avancé à l’US Air Force”.
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