SpaceX obtient des contrats pour 9 lancements de satellites en soutien à la sécurité nationale dans le cadre du programme NSSL Phase 3 Lane 1.
SpaceX a remporté des contrats d’une valeur de 733,5 millions de dollars pour des missions de sécurité nationale, dans le cadre du programme National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 1. Ces contrats couvrent sept missions pour la Space Development Agency (SDA) et deux missions pour le National Reconnaissance Office (NRO). Prévu pour 2025 et 2026, ce projet vise à lancer des satellites en orbite basse terrestre (LEO) pour améliorer les capacités de communication et de renseignement des États-Unis. Ce programme soutient l’innovation en permettant à de nouveaux fournisseurs de lancer des satellites dans des missions à risque modéré.
Les contrats de SpaceX pour des missions critiques de sécurité nationale
Le 18 octobre 2024, la U.S. Space Force a annoncé l’attribution de neuf contrats à SpaceX pour des lancements dans le cadre du programme NSSL Phase 3 Lane 1. Ces missions, totalisant 733,5 millions de dollars, couvrent sept missions pour la Space Development Agency (SDA) et deux pour le National Reconnaissance Office (NRO). Les lancements sont prévus pour fin 2025 et 2026, et seront réalisés par la fusée Falcon 9 de SpaceX, qui jouit déjà d’un historique de succès dans le lancement de satellites gouvernementaux.
Ces contrats s’inscrivent dans une stratégie plus vaste de sécurisation des capacités spatiales américaines. Le programme NSSL, qui fait appel à des sociétés privées comme SpaceX, Blue Origin et United Launch Alliance (ULA), vise à garantir l’accès à l’espace pour les agences de défense et de renseignement. Pour SpaceX, cela représente une nouvelle étape importante après les succès précédents, notamment avec la constellation de satellites du programme Tranche 0 de la SDA.
Avec des lancements répartis entre Cape Canaveral Space Force Station et Vandenberg Space Force Base, ces missions joueront un rôle clé dans le renforcement des capacités militaires des États-Unis. Les satellites seront intégrés à des constellations en orbite basse terrestre (LEO), optimisant la surveillance, les communications et le renseignement en temps réel.
Une approche flexible pour les lancements gouvernementaux
Le programme NSSL Phase 3 Lane 1 repose sur un contrat de type Indefinite Delivery, Indefinite Quantity (IDIQ), un modèle d’acquisition flexible permettant d’attribuer des missions à mesure que les besoins évoluent. La valeur totale de ce contrat est estimée à 5,6 milliards de dollars sur cinq ans, et permet aux principaux fournisseurs, tels que SpaceX, Blue Origin et ULA, de concourir pour chaque mission.
L’un des points distinctifs de la Phase 3 Lane 1 est sa flexibilité, permettant d’exécuter rapidement des missions à risque modéré, tout en favorisant l’innovation technologique. Des entreprises émergentes, telles que Rocket Lab, auront également la possibilité de participer à des appels d’offres pour des lancements futurs. Cela pourrait dynamiser la compétition et réduire les coûts des missions de sécurité nationale, tout en accélérant la mise en orbite des capacités spatiales nécessaires pour les États-Unis.
Cette ouverture à des missions plus tolérantes au risque permet aux nouvelles entreprises de prouver leur expertise tout en offrant des solutions économiques. À l’inverse, la Lane 2, qui n’a pas encore attribué de contrats, se concentrera sur des missions plus sensibles nécessitant des lanceurs pleinement certifiés.
SpaceX et ses partenaires : un rôle clé dans les missions de défense
La Space Development Agency (SDA) utilise les lanceurs Falcon 9 de SpaceX pour mettre en orbite une constellation de satellites en orbite basse terrestre. Cette constellation, conçue pour améliorer les capacités de communication et de renseignement des forces armées américaines, est un élément central des efforts de modernisation technologique du pays.
Les sept missions de la SDA, qui incluent trois lancements depuis Cape Canaveral et quatre depuis Vandenberg, seront consacrées à la mise en orbite de la Tranche 2 Transport Layer de satellites. Ces satellites joueront un rôle crucial dans la collecte de données en temps réel et le transfert sécurisé d’informations entre unités militaires.
En parallèle, les deux missions pour le NRO se concentreront sur des opérations de renseignement à des fins de surveillance stratégique, renforçant ainsi les capacités des États-Unis à identifier et à surveiller des menaces potentielles dans des zones clés du globe.
Un soutien à l’innovation avec des opportunités pour de nouveaux fournisseurs
Le programme NSSL Phase 3 Lane 1 se distingue par sa volonté de favoriser la concurrence et l’innovation dans le secteur spatial. En effet, l’une des grandes avancées de cette phase est l’inclusion d’acteurs émergents du marché des lanceurs, avec des opportunités d’intégration pour des entreprises telles que Rocket Lab. Cette approche permet aux jeunes entreprises de démontrer leur valeur tout en répondant aux besoins de sécurité nationale.
En accueillant de nouveaux fournisseurs, le programme augmente la diversité des options disponibles pour les missions spatiales, tout en réduisant les coûts. Les missions Lane 1, conçues pour être plus tolérantes au risque, sont particulièrement adaptées aux entreprises qui offrent des solutions de lancement à moindre coût mais n’ont pas encore une longue expérience ou un palmarès éprouvé.
Le nombre de missions dans le cadre de Lane 1 devrait atteindre 30 d’ici 2029, avec une option de prolongation du contrat jusqu’en 2034. Cela laisse entrevoir un potentiel de croissance important pour l’industrie spatiale américaine, et permet de maintenir un flux régulier de satellites en orbite, nécessaires pour soutenir les opérations de sécurité nationale.
Blue Origin et ULA : une concurrence en retard ?
Si SpaceX a déjà démontré ses capacités en réalisant plusieurs lancements réussis, ses concurrents ne sont pas en reste. Blue Origin, avec sa fusée New Glenn, doit encore effectuer ses premiers lancements, mais reste un acteur clé avec des lancements prévus dans un avenir proche. Quant à ULA, bien que sa fusée Vulcan Centaur ait déjà effectué deux vols, elle attend encore sa certification finale pour participer pleinement au programme NSSL.
Ces acteurs, tout comme SpaceX, visent à répondre aux besoins de défense des États-Unis, tout en relevant les défis technologiques inhérents au secteur spatial. La flexibilité du programme NSSL et l’intégration progressive de nouveaux fournisseurs devraient permettre à ces entreprises d’accélérer leurs efforts pour sécuriser davantage de contrats à l’avenir.
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