L’acquisition de la nouvelle flotte de chasseurs F-35 par le Canada représente un investissement estimé à 73,9 milliards de dollars canadiens sur leur durée de vie, selon le bureau du directeur parlementaire du budget. Ce montant couvre l’achat, l’exploitation et l’entretien des appareils, qui remplaceront les CF-18 vieillissants de la RCAF entre 2026 et 2032.
Contexte de renouvellement de la flotte aérienne
Le gouvernement canadien a entamé le processus de renouvellement de sa flotte aérienne militaire, engagé dans l’achat de nouveaux chasseurs F-35 pour remplacer les CF-18 de la Royal Canadian Air Force (RCAF), en service depuis des décennies. Cette décision marque une étape importante dans la modernisation des capacités de défense aérienne du Canada.
Analyse financière de l’acquisition
L’analyse indépendante réalisée par le directeur parlementaire du budget (PBO), Yves Giroux, corrobore les estimations gouvernementales de janvier, avec un coût d’acquisition s’élevant à 19,8 milliards de dollars canadiens. Ce chiffre inclut le coût des 88 avions, ainsi que les dépenses en armement, infrastructure et formation.
L’accord d’achat avec Lockheed Martin
En janvier, un accord a été conclu avec Lockheed Martin et le gouvernement des États-Unis pour l’achat des F-35, à un coût unitaire d’environ 85 millions de dollars américains. Cet accord souligne la coopération militaire et la relation de défense entre le Canada et les États-Unis.
Le remplacement des cf-18
Les CF-18 actuels de la RCAF, qui approchent de la cinquantaine d’années de service, seront progressivement remplacés par les F-35, dont les premiers exemplaires seront livrés en 2026 et les derniers en 2032. Cette transition met en évidence les défis logistiques et techniques liés au renouvellement d’une flotte vieillissante.
Coûts de maintien en service des CF-18
Le maintien en état de vol des CF-18 jusqu’à l’arrivée des F-35 nécessite des investissements de plusieurs centaines de millions de dollars. Cela illustre la complexité et les coûts souvent sous-estimés de l’extension de la durée de vie des systèmes d’armement.
Durée de vie et coûts opérationnels des f-35
Les F-35, prévus pour une durée de service de 30 ans, engendreront des coûts opérationnels de 53,8 milliards de dollars canadiens. Ces coûts reflètent les dépenses d’entretien, de formation et de modernisation technologique nécessaires au cours de la vie opérationnelle de l’appareil.
Conséquences des retards potentiels
Un avertissement a été émis concernant l’impact financier d’éventuels retards dans le programme : un retard d’un an pourrait augmenter les coûts de la phase d’acquisition de 400 millions de dollars canadiens, et un retard de trois ans pourrait les augmenter de jusqu’à 1,1 milliard de dollars canadiens. Cette mise en garde met en lumière les risques budgétaires inhérents aux grands projets de défense.
Dépenses préalables dans le programme f-35
Le rapport n’inclut pas les 500 millions de dollars canadiens déjà dépensés par le gouvernement fédéral entre 2010 et 2022 dans le cadre de l’initiative multilatérale menée par les États-Unis, connue sous le nom de programme de chasseur interarmées. Cet investissement antérieur démontre l’engagement de longue date du Canada dans ce programme international.
Evolution de la politique d’acquisition
La politique d’acquisition a connu plusieurs rebondissements, avec des changements de direction depuis l’engagement initial du gouvernement conservateur en 2010, les réévaluations suite aux préoccupations sur les coûts et les capacités, et les promesses libérales de 2015 d’une compétition ouverte qui exclurait le F-35.
Le retrait du plan des super hornets
Le plan d’achat de 18 Super Hornets en tant que mesure “intérimaire” a été annulé après un différend commercial entre Boeing et la société aérospatiale montréalaise Bombardier. Cela a forcé le gouvernement à repenser sa stratégie d’acquisition de chasseurs.
Le processus d’appel d’offres ouvert
Ottawa a lancé un processus d’appel d’offres ouvert pour la nouvelle flotte en juillet 2019, marquant une étape cruciale vers une approche plus transparente et compétitive dans la modernisation de sa force aérienne.
Conséquences et implications
L’acquisition des F-35 par le Canada soulève plusieurs questions stratégiques, économiques et opérationnelles. En termes de défense, cela renforce la capacité du Canada à assurer sa souveraineté et à contribuer à la sécurité collective de l’OTAN. Économiquement, les implications sont importantes, englobant non seulement l’investissement initial mais aussi les coûts opérationnels et de maintenance sur plusieurs décennies.
L’achat des chasseurs F-35 représente une modernisation nécessaire mais coûteuse de la flotte de combat aérienne du Canada. Alors que le pays se prépare à faire face aux défis de sécurité du XXIe siècle, cet investissement stratégique positionne le Canada dans une nouvelle ère de défense aérienne avancée. Toutefois, la gestion efficace du projet et la maîtrise des coûts resteront cruciales pour garantir le succès à long terme de cette entreprise ambitieuse.
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