Un nouveau bombardier furtif à 600Mio de dollars

L’US Air Force a publié le 31 janvier 2020 trois nouveaux rendus numériques de son nouveau bombardier furtif B-21 Raider. Signaler une annonce Les illustrations révèlent certains des détails de conception uniques du nouveau bombardier. Les concepts de l’artiste sont apparus sur les comptes de médias sociaux de l’Air Force Global Strike Command. Les images sont toutes similaires, chacune représentant un B-21 généré par ordinateur dans une vraie photo d’un hangar. L’artiste a utilisé comme base des photos d’œuvres d’art des hangars de chacune des trois bases qui abriteront les ailes de première ligne B-21. Dyess Air Force Base au Texas, Ellsworth Air Force Base au Dakota du Sud et Whiteman Air Force Base au Missouri. Les rendus sont beaucoup plus détaillés que la première conception d’artiste du B-21 que l’Air Force a publiée en 2015 lorsqu’elle a attribué à Northrop Grumman le contrat pour développer le nouveau bombardier. Cette première illustration représentait un bombardier de forme similaire au bombardier furtif B-2 beaucoup plus ancien de Northrop, mais apparemment plus petit que le 172 pieds d’envergure B-2 est. Ce concept a également révélé la différence de conception la plus évidente entre le B-21 et le B-2, à savoir le bord de fuite simple en forme de W du B-21. Le bord de fuite du B-2 présente une dent de chien proéminente. David Cenciotti de The Aviationist a souligné les principales caractéristiques qui sont évidentes dans les nouveaux concepts. «Le B-21 présente différentes configurations d’admission et des nacelles de moteur conformes mélangées», a écrit Cenciotti. “Le B-21 a un train d’atterrissage principal à deux roues”, Vol L39 a-t-il ajouté. Le train principal du B-2 a quatre roues par jambe. “Le [train d’atterrissage principal] et les portes du train avant sont différents”, a poursuivi Cenciotti. “En particulier, les portes MLG ne sont pas trapézoïdales mais présentent des bords dentelés, tandis que la porte du train avant est dentelée et non attachée à la jambe d’engrenage mais sur le côté droit de la baie.” Les entrées du B-21 en particulier sont remarquables, Joseph Trevithick et Tyler Rogoway expliqué à The War Zone. Les entrées du Raider semblent profondément enfouies dans le fuselage de l’avion. Ils pouvaient offrir au bombardier une grande discrétion. Mais ils représentent également un défi pour les ingénieurs de Northrop. «Les entrées affleurantes et mixtes, en particulier, sont notoirement difficiles et complexes à réaliser, car elles peuvent provoquer divers problèmes de circulation d’air pour les moteurs d’un avion enfouis profondément à l’intérieur du fuselage», ont écrit Trevithick et Rogoway. John Tirpak du magazine Air Force a remarqué une autre différence entre le B-21 et le B-2. «La profondeur inférieure du corps central, ou la« quille »de l’aile volante, est similaire à celle du B-2», a écrit Tirpak. “Cependant, la surface supérieure montre un carénage plus court à l’arrière de l’avion derrière le cockpit, indiquant peut-être que l’USAF a laissé de la place pour un troisième membre d’équipage.” “Le B-2 a été équipé d’une ouverture de siège éjectable pour un troisième membre d’équipage, si cela avait jamais été nécessaire, mais aucun tel équipage la station n’a jamais été installée là-bas », a expliqué Tirpak,« L’espace est plutôt utilisé par le pilote ou le commandant de mission pour des captures lors de missions de plus de 40 heures. » Le B-21 pourrait voler dès décembre 2021, a déclaré le vice-chef d’état-major de la Force aérienne, le général Stephen Wilson, lors d’un événement à Washington, DC en juillet 2019. Wilson a déclaré au public qu’il avait visité les installations de Northrop à Melbourne, en Floride, au cours des dernières semaines, où il «regardait le B-21». Northrop «se déplace assez rapidement», a déclaré Wilson, ajoutant qu’il avait une application sur son téléphone. «Compte à rebours les jours… et ne me retiens pas, mais c’est quelque chose comme 863 jours avant le premier vol.» “Cela mettrait le premier vol du B-21 en décembre 2021”, a noté Tirpak. “L’Air Force a déclaré depuis le début que le premier B-21 serait un” actif utilisable “, mais a également déclaré qu’elle ne s’attend pas à une capacité opérationnelle initiale avec le B-21 avant le” milieu des années 2020 “.” L’Air Force réfléchit encore au nombre B-21 à acheter. “Nous explorons la structure des forces entre le B-1, le B-2 et le B-52”, a déclaré Wilson. Il a souligné que le service avait besoin d’au moins 100 B-21. L’Air Force a déclaré à plusieurs reprises que, dans les années 2030, elle retirerait ses 62 bombardiers B-1 des années 1980 et, quelques années plus tard, retirerait également tous les bombardiers furtifs B-2 des années 20-90. Pendant ce temps, le service moderniserait 76 B-52 qui ont volé pour la première fois au début des années 1960 et achèterait au moins 100 nouveaux bombardiers furtifs B-21. Le résultat dans les années 2040 serait une force d’environ 175 bombardiers composés de B-21 frais d’usine et de B-52 vieux de 80 ans. Le Pentagone s’attend à ce qu’un seul B-21 coûte environ 600 millions de dollars.