L’armée britannique teste avec succès une arme à énergie dirigée, neutralisant 100 drones simultanément grâce à des ondes radio haute fréquence.
Le ministère britannique de la Défense a récemment testé avec succès le système Radiofrequency Directed Energy Weapon (RF DEW), surnommé RapidDestroyer, capable de neutraliser des essaims de drones en utilisant des ondes radio haute fréquence. Monté sur un camion RMMV HX60, ce système a détruit plus de 100 drones lors d’essais au Pays de Galles. Avec une portée d’un kilomètre et un coût par tir estimé à 0,10 £ (environ 0,13 €), le RF DEW offre une solution économique face aux menaces croissantes des drones, notamment dans des contextes où les systèmes traditionnels sont moins efficaces.
Le système RF DEW : une technologie de neutralisation par ondes radio
Le RF DEW est une arme à énergie dirigée développée par un consortium dirigé par Thales UK, en collaboration avec le ministère britannique de la Défense. Contrairement aux systèmes de brouillage traditionnels, le RF DEW émet des ondes radio haute fréquence qui perturbent ou endommagent les composants électroniques internes des drones, provoquant leur dysfonctionnement ou leur chute. Ce système est conçu pour être monté sur des plateformes mobiles, telles que le camion RMMV HX60, offrant ainsi une flexibilité opérationnelle sur le terrain.
La portée effective du RF DEW est d’environ 1 kilomètre, ce qui le rend adapté à la protection de sites sensibles et à la défense rapprochée contre des menaces aériennes. Son coût par tir est estimé à 0,10 £, soit environ 0,13 €, ce qui représente une alternative économique aux missiles traditionnels, dont le coût peut atteindre plusieurs centaines de milliers d’euros par unité.
Les essais au Pays de Galles : neutralisation de plus de 100 drones
Lors des essais menés au Air Defence Range Manorbier au Pays de Galles, le système RF DEW a été testé contre des essaims de drones, incluant des modèles commerciaux comme le Parrot Anafi et des drones spécialement conçus pour les essais, tels que le Boresight Raider. Au total, plus de 100 drones ont été neutralisés, démontrant l’efficacité du système contre des menaces multiples et simultanées.
Le sergent Mayers, opérateur du système, a souligné la facilité d’utilisation et la rapidité d’apprentissage du RF DEW, indiquant que, avec des améliorations en termes de portée et de puissance, ce système pourrait devenir un atout majeur pour la défense aérienne en couches.
Avantages économiques et opérationnels du RF DEW
Le principal avantage du RF DEW réside dans son coût par tir extrêmement bas, estimé à 0,10 £ (environ 0,13 €). En comparaison, des missiles tels que l’Aster 15 ou l’Aster 30, utilisés par la Royal Navy, coûtent environ 1 million de livres sterling (environ 1,2 million d’euros) par unité. Cette différence de coût rend le RF DEW particulièrement attractif pour neutraliser des menaces à faible coût, comme les drones commerciaux modifiés.
De plus, le RF DEW offre une capacité de neutralisation instantanée et peut traiter plusieurs cibles simultanément, ce qui est essentiel face à des attaques coordonnées de drones. Son intégration dans des systèmes de défense existants permettrait de renforcer la protection des infrastructures sensibles sans nécessiter de déploiements massifs de ressources.
Implications pour la sécurité nationale et la défense
L’utilisation croissante de drones dans les conflits modernes, comme en Ukraine, où plus de 18 000 drones ont été utilisés en 2024 selon les services de renseignement britanniques, souligne la nécessité de systèmes de défense efficaces et économiques. Le RF DEW pourrait jouer un rôle crucial dans la protection des bases militaires, des aéroports et d’autres infrastructures critiques contre des menaces aériennes de plus en plus sophistiquées.
En outre, la capacité du RF DEW à neutraliser des drones autonomes, qui ne dépendent pas de signaux de commande externes, le rend particulièrement utile dans des environnements où les systèmes de brouillage traditionnels sont inefficaces.
Perspectives de développement et déploiement futur
Bien que le RF DEW soit encore en phase de démonstration, les résultats des essais suggèrent un potentiel de déploiement opérationnel d’ici 2027. Le gouvernement britannique a investi 40 millions de livres sterling (environ 47 millions d’euros) dans le développement de ce système, soutenant ainsi l’innovation dans le domaine de la défense.
Des efforts sont en cours pour améliorer la portée et la puissance du RF DEW, ainsi que pour intégrer le système dans des configurations de défense aérienne existantes, telles que le système ForceShield de Thales. Cette intégration permettrait une réponse plus coordonnée et efficace face à des menaces aériennes multiples et variées.
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