Découvrez le Coanda Model 1910, premier avion expérimental à propulsion thermojet, conçu par l’inventeur roumain Henri Coanda en 1910.
Le Coanda Model 1910, conçu par l’ingénieur roumain Henri Coanda, est reconnu comme le premier avion expérimental à propulsion par thermojet. Présenté au Salon de l’aéronautique de Paris en 1910, cet appareil biplan se distinguait par l’absence d’hélice, utilisant à la place un moteur à pistons entraînant un compresseur centrifuge pour générer la poussée. Lors d’un essai au sol, l’avion effectua un court vol non contrôlé avant de s’écraser et de prendre feu, incident au cours duquel Coanda observa un phénomène aérodynamique qui sera plus tard nommé “effet Coanda”. Bien que l’appareil n’ait pas été utilisé en combat, son concept novateur a ouvert la voie aux développements ultérieurs de la propulsion à réaction.
Historique du Coanda Model 1910
En 1910, l’ingénieur et inventeur roumain Henri Coanda présenta un avion révolutionnaire lors du deuxième Salon de l’aéronautique à Paris : le Coanda Model 1910. Né à Bucarest en 1886, Coanda manifesta très tôt un intérêt pour l’aéronautique et les phénomènes aérodynamiques. Après des études en Allemagne et en Belgique, il s’installa en France où il poursuivit ses recherches en ingénierie aéronautique.
Le Coanda Model 1910 se distinguait par sa propulsion innovante. Contrairement aux avions de l’époque équipés d’hélices, cet appareil utilisait un moteur à pistons couplé à un compresseur centrifuge pour générer une poussée sans hélice. Cette approche audacieuse visait à explorer de nouvelles méthodes de propulsion aérienne, anticipant les futurs développements de l’aviation à réaction.
Lors d’un essai au sol à l’aéroport d’Issy-les-Moulineaux, une série d’événements imprévus conduisit l’avion à un court vol non contrôlé, suivi d’un crash et d’un incendie. Bien que l’appareil fût détruit, Coanda survécut avec des blessures mineures. Cet incident marqua un tournant dans les recherches sur la propulsion à réaction, bien que le Coanda Model 1910 ne fût pas développé davantage en raison des limitations technologiques de l’époque et du manque de soutien financier.
Design du Coanda Model 1910
Le Coanda Model 1910 présentait une architecture biplan avec une configuration sesquiplane, où l’aile inférieure avait une envergure plus courte que l’aile supérieure. La structure de l’avion était principalement en bois, recouverte de tissu, reflétant les techniques de construction aéronautique de l’époque. La conception intégrait des éléments traditionnels tels que des plans d’ailes superposés et une unité de queue avec des surfaces de contrôle pour la stabilité en vol.
La propulsion innovante de l’appareil reposait sur un moteur à pistons de 50 chevaux-vapeur (environ 37 kilowatts) entraînant un compresseur centrifuge. Ce compresseur aspirait l’air à l’avant de l’avion, le comprimait, puis le mélangeait avec du carburant dans des chambres de combustion situées de chaque côté du fuselage. Les gaz brûlés étaient ensuite expulsés vers l’arrière à travers des tuyères, produisant une poussée propulsive. Cette configuration éliminait le besoin d’une hélice traditionnelle, offrant une approche novatrice de la propulsion aérienne.
Le train d’atterrissage était fixe, composé de roues avant et d’un patin arrière pour soutenir l’avion au sol. Le poste de pilotage ouvert était situé derrière le moteur, exposant le pilote aux éléments extérieurs, une caractéristique courante des avions de cette époque. Malgré son apparence fragile, le Coanda Model 1910 incorporait des avancées technologiques significatives, posant les bases de futures innovations en matière de propulsion aéronautique.
Performance du Coanda Model 1910
Les performances du Coanda Model 1910 restent en grande partie théoriques, car l’appareil n’a pas effectué de vols contrôlés prolongés. Lors d’un essai au sol en décembre 1910, l’avion a été accidentellement propulsé dans les airs sur une courte distance avant de s’écraser et de prendre feu. Cet incident a mis en évidence la puissance et les défis associés à la propulsion par thermojet, une technologie encore embryonnaire à l’époque.
Le moteur à pistons de 50 chevaux-vapeur (environ 37 kilowatts) couplé au compresseur centrifuge était conçu pour fournir une poussée estimée à environ 2 kilonewtons. Cependant, sans données de vol concrètes, il est difficile d’évaluer précisément les performances en termes de vitesse maximale, d’altitude ou d’autonomie. Néanmoins, le Coanda Model 1910 a démontré le potentiel de la propulsion sans hélice, ouvrant la voie à des recherches ultérieures sur les moteurs à réaction.
Les missions du Coanda Model 1910 au combat
Le Coanda Model 1910 n’a jamais été utilisé en situation de combat. Conçu principalement comme un prototype expérimental pour explorer de nouvelles méthodes de propulsion, l’appareil n’a pas dépassé le stade des essais initiaux. L’incident lors de l’essai au sol, qui a conduit à la destruction de l’avion, a interrompu tout développement ultérieur pour une utilisation militaire ou opérationnelle. Cependant, les concepts introduits par Coanda ont influencé les recherches futures en matière de propulsion aéronautique, contribuant indirectement aux avancées technologiques dans le domaine militaire.
Un dernier mot
Le Coanda Model 1910 n’a jamais été exploité au-delà de son stade expérimental. Son vol accidentel en 1910 et sa destruction ont mis fin à son développement, sans qu’aucune version améliorée ne soit produite. À cette époque, l’aviation à hélice connaissait des avancées significatives et la propulsion à réaction ne bénéficiait ni du soutien industriel ni des matériaux adaptés pour être développée efficacement.
Henri Coanda poursuivit sa carrière dans l’ingénierie aéronautique, collaborant avec plusieurs entreprises, notamment Bristol en Grande-Bretagne. Ses recherches sur les phénomènes aérodynamiques conduisirent à la définition de l’effet Coanda, phénomène essentiel en dynamique des fluides, observé pour la première fois lors du vol involontaire de son avion. Bien que le Coanda Model 1910 n’ait pas influencé directement l’évolution de l’aviation militaire, il représente un jalon dans l’histoire des tentatives de propulsion alternative.
Ce n’est qu’au cours de la Seconde Guerre mondiale que les premiers avions à réaction opérationnels furent développés, avec des avancées menées par Hans von Ohain en Allemagne et Frank Whittle au Royaume-Uni. L’influence du Coanda Model 1910 sur ces développements reste sujette à débat, mais son concept témoigne de la recherche d’innovation à une époque où la propulsion alternative était encore peu explorée.
Aujourd’hui, une réplique grandeur nature du Coanda Model 1910 est exposée au Musée national militaire de Bucarest, en Roumanie. Cette reconstruction permet de préserver la mémoire d’un projet aéronautique pionnier, conçu bien avant que la technologie ne permette son aboutissement.
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