Le Roe I Triplane, conçu par Alliott Verdon Roe en 1909, est le premier avion entièrement britannique à avoir volé, marquant une étape clé dans l’histoire de l’aviation.
Le Roe I Triplane, conçu par Alliott Verdon Roe en 1909, est le premier avion entièrement britannique à avoir volé. Ce triplan expérimental, construit avec des matériaux locaux et équipé d’un moteur JAP de 9 chevaux, a réalisé son premier vol le 5 juin 1909. Avec une envergure de 6,10 mètres et une longueur de 7,01 mètres, il pouvait atteindre une vitesse maximale de 40 km/h. Bien que ses performances soient modestes, le Roe I Triplane a ouvert la voie au développement de l’industrie aéronautique britannique. Aujourd’hui, le prototype original est conservé au Science Museum de Londres, témoignant de cette avancée historique.
Historique du Roe I Triplane
En 1909, l’ingénieur britannique Alliott Verdon Roe entreprend la conception du Roe I Triplane, avec l’ambition de créer le premier avion entièrement britannique. Après avoir été contraint de quitter Brooklands, où il travaillait sur son premier avion, Roe commence en juillet 1908 la conception d’un triplan. Il dépose un brevet pour ce design en janvier 1909 et entame la construction de l’appareil dans une écurie adjacente à la maison de son frère, le Dr Spencer Verdon Roe, à Putney, dans le sud-ouest de Londres. L’avion est ensuite transporté vers un nouveau terrain d’essai que Roe a trouvé dans les marais de Walthamstow, où il loue deux arches ferroviaires sous la ligne de la LNER, près de la rivière Lea.
Les premiers essais au sol débutent en avril 1909 avec un moteur JAP de 6 chevaux. En mai, un moteur plus puissant de 9 chevaux est installé, permettant à l’avion d’effectuer ses premiers vols courts le 5 juin 1909. Le 13 juillet, Roe réussit un vol de 30 mètres, suivi d’un autre de 270 mètres dix jours plus tard. Ces vols marquent une étape significative, faisant du Roe I Triplane le premier avion entièrement britannique à voler.
Design du Roe I Triplane
Le Roe I Triplane est un triplan biplace caractérisé par une structure en bois recouverte de papier huilé, ce qui lui vaut le surnom de “Péril jaune” en raison de sa teinte jaunâtre. Le fuselage, de section triangulaire, supporte trois plans égaux à chaque extrémité, sans surfaces verticales initialement. Les plans avant sont décalés, tandis que les surfaces arrière de l’empennage ne le sont pas. Le pilote est installé au centre, derrière un moteur JAP de 9 chevaux entraînant une hélice bipale tractive via une chaîne et un arbre. L’ensemble repose sur un train d’atterrissage à trois roues à rayons, inspiré du design utilisé par Louis Blériot.
Les dimensions de l’appareil sont modestes : une envergure de 6,10 mètres, une longueur de 7,01 mètres et une hauteur de 2,74 mètres. La masse à vide est de 136 kg, avec une masse maximale au décollage de 204 kg. Le contrôle en tangage est assuré par la modification de l’angle d’incidence des plans principaux, tandis que le contrôle latéral est obtenu par déformation des ailes. Les câbles de contrôle agissent sur l’aile médiane, transmettant les ajustements aux plans supérieur et inférieur via les montants interplans arrière.
Performance du Roe I Triplane
Bien que le Roe I Triplane soit une réalisation pionnière, ses performances restent limitées. Propulsé par un moteur JAP de 9 chevaux, il atteint une vitesse maximale d’environ 40 km/h. Les premiers vols consistent en de courts “sauts” de 15 mètres, évoluant progressivement jusqu’à 270 mètres en juillet 1909. L’altitude maximale atteinte est d’environ 15 mètres. Ces performances modestes reflètent les défis techniques de l’époque, notamment la faible puissance des moteurs disponibles et les connaissances limitées en aérodynamique. Néanmoins, le Roe I Triplane démontre la faisabilité du vol motorisé avec des ressources entièrement britanniques, ouvrant la voie à des développements ultérieurs dans l’aviation.
Les missions du Roe I Triplane au combat
Le Roe I Triplane n’a pas été conçu pour des missions de combat et n’a jamais été utilisé dans des opérations militaires. Son rôle principal était expérimental, visant à démontrer la possibilité du vol motorisé avec une conception et une construction entièrement britanniques. Les connaissances acquises grâce à cet appareil ont toutefois contribué au développement de futurs avions militaires britanniques, notamment pendant la Première Guerre mondiale. Ainsi, bien que le Roe I Triplane n’ait pas participé directement à des missions de combat, son héritage a influencé la conception d’aéronefs utilisés dans des contextes militaires ultérieurs.
Après ses vols inauguraux en 1909, le Roe I Triplane est rapidement dépassé par des conceptions plus avancées. Alliott Verdon Roe continue ses expérimentations et fonde, avec son frère Humphrey, la société A.V. Roe and Company en janvier 1910. Le Roe I Triplane original est conservé au Science Museum de Londres.
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